自1995年第一颗太阳系外行星被发现，目前已有1056颗系外行星被确认，其中12颗被认为有可能适宜生命存在。这12颗行星都是质量略大于地球质量的固态星球，通常被称为“超级地球”。目前，公认的适宜类似地球生命存在的关键条件是液态水。

　　胡永云和杨军将研究目标选为红矮星附近的宜居行星。这是因为红矮星是宇宙中数量最多的恒星，占宇宙恒星总数约80%；辐射温度较低，为3500K左右，远低于太阳的辐射温度6000K；且宜居行星距离其母星较近，易于被探测到，人类很可能首先在红矮星附近发现宜居行星。

　　研究结果显示，在这些表面完全被海洋覆盖的行星上，大气和海洋自朝阳面向背阳面输送热量，不仅大气层不会在背阳面坍塌，水分也不会冻结在背阳面。相反，海洋热量输送还能够有效地扩大开放海域的面积，并极大地改变宜居行星的气候空间模态，但背阳面因无法进行光合作用仍不适宜生命长期存在。

　　他们还进一步指出，如果红矮星附近的超级地球确实是一个海洋世界，那么只有位于红矮星附近相对狭窄的范围内才是宜居的。如果距离其母星太近，海洋热量输送将使其易于进入温室逃逸状态；如果太远，将很容易进入全冰封状态。换句话说，海洋的存在将使得传统上认为的红矮星周围的宜居带变窄。

　　他们的研究不仅仅集中在海洋热量输送，还考虑了洋流、海冰运动以及海冰-反照率与恒星辐射之间的反馈作用对宜居行星气候的影响。虽然目前的天文观测技术还无法做到这一点，但计划中的太空望远镜将很有希望达到这一目标。这些结果为未来识别系外行星的宜居性提供了重要理论基础。